DUELLISTES<\/p>\n
N\u00ba 548, octobre 2006, p 97-98.<\/p>\n
Depuis le Grand Si\u00e8cle la France cultive l\u2019art du duel. A la cour la langue se doit d\u2019avoir la finesse du fleuret, le tranchant du sabre et \u00a0la puissance de l\u2019\u00e9p\u00e9e tandis que la \u201cphrase\u201d de l\u2019escrimeur doit \u00eatre coul\u00e9e, sans ajouts ni redites. Plus tard la saillie remplace dans le salon bourgeois l\u2019\u00e9pigramme ou le pamphlet. En 1900 le pistolet s\u2019est substitu\u00e9 \u00e0 l\u2019arme blanche et au gymnase les poings remplacent le fleuret maintenant mouchet\u00e9. De fait, la boxe, qu\u2019elle soit anglaise ou fran\u00e7aise, na\u00eet d\u2019une nostalgie aristocratique parmi les escrimeurs auxquels on interdit la navrure plus prestigieuse qu\u2019une m\u00e9daille (1). Ils sont souvent militaires ou fils d\u2019ascendance noble ces hommes soucieux d\u2019\u00e9quit\u00e9 mais non d\u2019\u00e9galit\u00e9.<\/p>\n
En 1900 Paris accueille l\u2019Exposition universelle. Son gigantisme exalte la splendeur d\u2019une France officielle qui h\u00e9site entre la comm\u00e9moration de la R\u00e9volution fran\u00e7aise (Exposition universelle de Paris en 1889) et la glorification de la mission civilisatrice (Exposition internationale et coloniale de Lyon en 1894). La France qui se veut un mod\u00e8le pour le monde exhibe aussi les populations soumises aux bienfaits de la colonisation. Perp\u00e9tuer la geste conqu\u00e9rante du Premier Empire est le voeu le plus cher de la bourgeoisie fran\u00e7aise dont les valeurs s\u2019enracinent autant dans l\u2019id\u00e9al aristocratique \u00a0que dans l\u2019h\u00e9ritage r\u00e9publicain. Le duel contient l\u2019aveu d\u2019une tentation aristocratique ; il ne saurait y avoir de duel avec un \u201cindig\u00e8ne\u201d ou un \u201cinf\u00e9rieur\u201d dont la vil\u00e9nie l\u2019emporterait sur l\u2019\u00e9l\u00e9gance.<\/p>\n
En ce d\u00e9but de Belle \u00c9poque le duel postule l\u2019attachement \u00e0 une conduite esth\u00e9tique et morale l\u00e9gu\u00e9e par l\u2019escrime. Il est l\u2019expression d\u2019une minorit\u00e9 qui refuse l\u2019arbitrage de la soci\u00e9t\u00e9 et lui pr\u00e9f\u00e8re la liturgie r\u00e9serv\u00e9e \u00e0 quelques initi\u00e9s.\u00a0 Dans Madame de\u2026<\/em>(Max Ophuls, 1953) le g\u00e9n\u00e9ral (Charles Boyer) \u00e9voque une v\u00e9tille pour apostropher le baron Donati (Vittorio de Sica). Bien entendu, la raison \u00e0 peine d\u00e9guis\u00e9e du duel est Louise (Dani\u00e8le Darrieux). Il est frappant que soient ici r\u00e9unies la France et l\u2019Italie car ce sont deux pays o\u00f9 sont n\u00e9s de brillants th\u00e9oriciens et praticiens de l\u2019escrime. En effet, la France \u2013 et la langue fran\u00e7aise \u2013 se pr\u00eatent au trait\u00e9, \u00e0 la maxime, \u00e0 l\u2019aphorisme. Un personnage t\u00e2che de r\u00e9concilier les deux rivaux : \u201cVous n\u2019allez pas vous battre pour des questions professionnelles<\/em>\u201d. On lance un soufflet \u00e0 un rival amoureux mais les affaires d\u2019Etat sont rarement l\u2019objet d\u2019un duel. L\u2019enjeu c\u2019est l\u2019honneur mis \u00e0 mal. Et c\u2019est toujours un mouvement d\u2019humeur, r\u00e9el ou feint, car il y a de la th\u00e9\u00e2tralit\u00e9 dans l\u2019attitude cinglante du duelliste.<\/p>\n Faut-il d\u2019ailleurs une cause r\u00e9elle ? Les bretteurs s\u2019emportent au moindre manquement \u00e0 leur \u00e9gard, les ferrailleurs n\u2019ont besoin que d\u2019un pr\u00e9texte pour sortir leur rapi\u00e8re. La vanit\u00e9 peut ternir l\u2019aspiration h\u00e9ro\u00efque du duelliste orgueilleux. Cela peut cacher une lassitude, une trop haute estime de soi, de la forfanterie ou une imitation aristocratique chez celui qui a le go\u00fbt du combat singulier. Dans Les grandes manoeuvres <\/em>(Ren\u00e9 Clair, 1955), F\u00e9l\u00edx Leroy (Yves Robert) veut \u00e9pouser une grisette apr\u00e8s avoir men\u00e9 une vie de c\u00e9libataire mysogine. Il exige r\u00e9paration de son ami Armand de la Verne (G\u00e9rard Philipe) dont un commentaire \u00e0 l\u2019endroit de sa fianc\u00e9e l\u2019a bless\u00e9. Le duel aura lieu. Ce sera une mascarade car De La Verne feindra de mourir et il dira \u00e0 son ami : \u201cQu\u2019est-ce que tu me reproches ? Tu l\u2019as eu ton duel.<\/em>\u201d F\u00e9lix lui retorque : \u201cCom\u00e9dien, tu n\u2019as pas honte?<\/em>\u201d. Il y a d\u00e9gradation du sens de l\u2019honneur en point d\u2019honneur sourcilleux. Un d\u00e9tail est ici important : tous deux appartiennent au corps prestigieux des dragons mais F\u00e9lix est pl\u00e9b\u00e9ien. Armand a pour lui l\u2019all\u00e9gresse et la l\u00e9g\u00e8ret\u00e9 que la France d\u2019alors pr\u00eate \u00e0 l\u2019aristocrate. C\u2019est lui le s\u00e9ducteur qui m\u00e8ne le jeu. De surcro\u00eet, il manie la langue aussi bien que les armes.<\/p>\n Joseph Conrad consacra une longue nouvelle (Le duel<\/em>) \u00e0 la querelle de deux officiers de l\u2019arm\u00e9e napol\u00e9onnienne qui s\u2019affrontent durant quinze ans au point de ne garder aucun souvenir pr\u00e9cis de la raison premi\u00e8re de leur conflit. Notons que la discipline militaire n\u2019autorise le duel qu\u2019entre officiers de m\u00eame grade. Seules importent les subtilit\u00e9s dans cet art meurtrier de la fugue gr\u00e2ce auquel s\u2019affinent des figures de style. A la derni\u00e8re page du r\u00e9cit l\u2019\u00e9crivain fait dire \u00e0 Armand d\u2019Hubert qu\u2019il doit \u201cl\u2019instant le plus extatique de sa vie\u201d \u00a0\u00e0 Gabriel F\u00e9raud, son adversaire sorti du rang.<\/p>\n Le duel suspens le temps, tout comme le duo durant lequel les amoureux transis ne se quittent pas des yeux. Et l\u2019on remarque que dans un film fran\u00e7ais situ\u00e9 aux environs de 1900 le duel est l\u2019envers du duo amoureux c\u00e9l\u00e9br\u00e9 \u00e0 travers la danse, souvent d\u2019ailleurs il lui succ\u00e8de. Dans les deux cas le face \u00e0 face muet marque le point culminant de la rencontre. Les regards \u00e0 la d\u00e9rob\u00e9e des amoureux annoncent la clandestinit\u00e9 du duel.<\/p>\n Dans Casque d\u2019Or <\/em>(Jacques Becker, 1952) Manda (Serge Reggiani) et Roland-belle-gueule (Robert Sabatier) s\u2019affrontent apr\u00e8s que Manda a fait chavirer d\u2019ivresse Marie dans la guinguette. Dans Les grandes manoeuvres <\/em>\u00a0le faux duel se d\u00e9roule apr\u00e8s que les deux amis ont courtois\u00e9 leurs belles. Dans Madame de\u2026<\/em> le duel final fait \u00e9cho aux deux valses durant desquelles Louise et le baron Donati partagent leur unique \u00e9treinte en dansant.<\/p>\n Souvent le duel se tient entre chien et loup, dans un lieu clos ou au contraire dans un pr\u00e9, une clairi\u00e8re, en un lieu qui \u00e9chappe au contr\u00f4le polic\u00e9. S\u2019entourer de t\u00e9moins signifie s\u2019en remettre au jugement des amis ou des pairs, c\u2019est-\u00e0-dire privil\u00e9gier les affinit\u00e9s \u00e9lectives plut\u00f4t que les liens du sang. Tout dans ce rituel contribue \u00e0 renforcer la solennit\u00e9 de l\u2019heure de v\u00e9rit\u00e9 car on dresse un proc\u00e8s-verbal.<\/em> Dans Casque d\u2019Or <\/em>Manda et Roland-belle-gueule s\u2019affrontent de nuit dans l\u2019arri\u00e8re-cour de l\u2019Ange Gabriel selon les r\u00e8gles des \u201capaches\u201d : un surin est lanc\u00e9 au sol entre les deux pr\u00e9tendants de Marie. Roland-belle-gueule \u00e9tant un homme de basse \u00e9toffe il met la main le premier sur le couteau \u2013 arme de tra\u00eetre selon les codes cin\u00e9matographiques \u2013 et devient ainsi l\u2019agresseur que doit d\u00e9sarmer le h\u00e9ros en danger. Manda est un homme de qualit\u00e9 qui ne consid\u00e8re pas son adversaire un ennemi, le m\u00e9priser signifierait s\u2019abaisser. Dans Madame de\u2026 <\/em>le g\u00e9n\u00e9ral et le baron Donati ont rendez-vous dans un bosquet. Dans Les grandes maneuvres <\/em>Armand de Laverne et son ami F\u00e9lix Leroy se retrouvent dans une \u00e9tendue plane bord\u00e9e d\u2019arbres. La nettet\u00e9 du paysage et la clart\u00e9 du ciel annoncent une meilleure fortune pour les duellistes.<\/p>\n Du duel du g\u00e9n\u00e9ral et du diplomate italien nous ne voyons dans Madame de…<\/em> que les pr\u00e9paratifs. Nous n\u2019en verrons pas non plus l\u2019issue. Le statisme du duel au pistolet drape de gravit\u00e9 le contr\u00f4le de soi. Le duel d\u2019op\u00e9rette des grandes manoeuvres<\/em> tourne en d\u00e9rision les rodomontades et minimise les incertitudes du coeur. Celui de Casque d\u2019Or <\/em>h\u00e9ro\u00efse l\u2019homme du peuple qui n\u2019a pour lui que le courage. Les mots lui manquent.<\/p>\n Au fil des si\u00e8cles la tradition a forg\u00e9 un lexique connu dans le monde entier car le fran\u00e7ais demeure la langue internationale dans les comp\u00e9titions d\u2019escrime. Ce vocabulaire est aussi cher aux esprits romanesques. Quant \u00e0 eux les hommes politiques savent jeter le gant, croiser le fer, couvrir leur garde, serrer la mesure, esquiver, riposter, user de parti pris, d\u2019une botte secr\u00e8te, d\u2019une incartade, d\u2019un coup fourr\u00e9 ou du coup de jarnac, rompre sans fuir, donner l\u2019estocade. En 1900 le duel n\u2019est pas tomb\u00e9 en d\u00e9su\u00e9tude. Il incarne un r\u00eave fran\u00e7ais de gentilhomme : m\u00ealer les beaut\u00e9s de la langue et celles de l\u2019escrime. En 1950 le duel a disparu mais il n\u2019est de foyer fran\u00e7ais o\u00f9 l\u2019on ne r\u00eave encore de bel esprit, du panache de Cyrano de Bergerac et des trois mousquetaires.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n (1) Remarquons que c\u2019est pendant la d\u00e9cennie qui pr\u00e9c\u00e8de la R\u00e9volution fran\u00e7aise, sans doute en 1780-1781, que La Bo\u00ebssi\u00e8re invente le masque qui couvre dor\u00e9navant le visage de l\u2019escrimeur.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" DUELLISTES N\u00ba 548, octobre 2006, p 97-98. Depuis le Grand Si\u00e8cle la France cultive l\u2019art du duel. 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